MADANIACOID – Lebah adalah kelompok besar serangga yang dikenal karena hidupnya berkelompok, meskipun tidak semua lebah bersifat demikian. Semua koloni lebah masuk dalam suku atau famili Apoidae (ordo Hymenoptera). Di dunia, diperkirakan terdapat sekitar 20.000 spesies lebah yang dapat ditemukan di setiap benua kecuali Antartika.
Karakteristik Fisik dan Habitat
Sebagai serangga, lebah memiliki sepasang kaki dan dua pasang sayap. Lebah membangun sarang di berbagai tempat, seperti bukit, pohon, dan atap rumah. Sarang lebah dibangun dari propolis (perekat dari getah pohon) dan malam yang diproduksi oleh kelenjar lebah betina muda. Makanan utama lebah adalah nektar bunga dan serbuk sari.
Cara Hidup
Perilaku lebah sangat ditentukan oleh perilaku lebah betina. Beberapa lebah betina hidup sendiri (soliter), sementara yang lain hidup berkelompok dan memiliki perilaku sosial. Lebah soliter membangun sarangnya sendiri dan mencari makan untuk keturunannya tanpa bantuan lebah lain.
Pembagian Tugas dalam Koloni
Dalam koloni lebah, terdapat pembagian tugas yang jelas:
- Ratu Lebah: Tugas utamanya adalah bertelur selama hidupnya. Ratu lebah mampu menelurkan sekitar 2.000 butir telur sehari dan makanannya adalah royal jelly. Harapan hidup ratu lebah adalah sekitar tiga tahun.
- Lebah Pekerja: Lebah pekerja berjenis kelamin betina dan bertugas mengumpulkan serbuk sari dan nektar. Mereka juga bertugas membersihkan sarang dan merawat telur serta anak-anak lebah. Makanan utama lebah pekerja adalah madu, dan harapan hidupnya sekitar tiga bulan atau lebih sedikit.
- Lebah Jantan: Lebah jantan bertugas mengawini lebah ratu muda dan akan mati setelah kawin. Makanan lebah jantan adalah nektar dan madu.
Siklus Hidup
Lebah mengalami metamorfosis lengkap (holometabola), yang meliputi empat tahap:
1. Telur
2. Larva (ulat)
3. Pupa (kepompong)
4. Imago (lebah dewasa)
Telur menetas menjadi larva, yang kemudian diberi makan serbuk sari, nektar, dan madu oleh lebah pekerja. Setelah beberapa hari, larva berubah menjadi pupa dan kemudian menjadi lebah dewasa.
Pemanfaatan Lebah
Lebah memiliki peran penting dalam penyerbukan silang tumbuhan. Selain itu, manusia memanfaatkan madu sebagai makanan dan obat. Pemeliharaan lebah untuk diambil madunya telah lama dilakukan, dan ilmu tentang lebah serta pemeliharaannya dikenal sebagai apiari.
Beberapa jenis lebah memiliki sengat yang dapat digunakan dalam pengobatan yang disebut terapi lebah (apitherapy). Peternakan lebah modern juga menghasilkan racun lebah untuk obat-obatan. Di beberapa daerah, larva dan pupa lebah juga dijadikan makanan.
Lebah Madu
Lebah madu adalah jenis lebah yang paling banyak dikenal dan dipelajari. Terdapat sekitar tujuh spesies lebah yang termasuk dalam genus Apis. Lebah madu menghasilkan madu, serbuk sari, propolis, lilin lebah, dan racun (sengat). Dalam satu koloni lebah madu, hanya terdapat satu ratu lebah.
